Introducción
Las marcas auriculares son dispositivos de identificación que se colocan en la oreja de una vaca o ternero para poder reconocer, registrar, rastrear y gestionar al animal durante toda su vida. En el trabajo diario del rebaño, las marcas auriculares ayudan a los ganaderos a relacionar los animales con los registros. En los sistemas regulados, también sirven para el control de enfermedades, el seguimiento de movimientos y la trazabilidad oficial.
Lo importante es que los crotales no son sólo etiquetas. Conectan al animal que está en el corral con un registro, un historial de movimientos, un estado de salud o un grupo de gestión. Por eso los crotales son importantes, incluso en las explotaciones donde cada animal resulta familiar a las personas que trabajan en ellas.
Lo primero que hay que saber
- Las marcas auriculares para ganado se utilizan para la identificación visual, la trazabilidad oficial y la gestión de rebaños.
- Las normas oficiales varían según el país, por lo que los requisitos locales son importantes.
- Las etiquetas RFID añaden lectura electrónica, pero no eliminan la necesidad de buenos registros.
- Una mala elección de la marca o una mala colocación pueden provocar pérdidas, infecciones o problemas de bienestar.
Las dos funciones que suelen desempeñar las etiquetas auriculares
Las marcas auriculares para ganado suelen cumplir dos funciones distintas a la vez.
Identificación oficial
Los sistemas gubernamentales suelen utilizar marcas auriculares para rastrear a los animales con fines de control de enfermedades y registro de movimientos. Guía GOV.UK explica que las marcas auriculares oficiales para el ganado ayudan a identificar a cada animal y son un requisito legal en Inglaterra y Gales para la prevención y el control de enfermedades.
Se trata de una función muy importante. Si las etiquetas faltan o son incorrectas, el movimiento de los animales y el cumplimiento de las normas pueden convertirse en un problema.
Gestión en la explotación
Los agricultores también utilizan etiquetas para la gestión práctica:
- adaptación de los terneros a las madres
- clasificación de grupos
- tratamientos de grabación
- seguimiento del estado de la cría o la producción
- identificar rápidamente a los animales en un corral o manga
A la granja puede importarle la velocidad y la legibilidad; al regulador, la trazabilidad. Un buen sistema de etiquetado debe servir para ambas cosas.
Etiquetas visuales, etiquetas oficiales y etiquetas RFID
Los términos pueden solaparse, por lo que resulta útil separar la función.
Esta tabla es importante porque comprar etiquetas no consiste sólo en elegir un color o una talla.
Por qué se utilizan etiquetas auriculares para la trazabilidad
La trazabilidad es la razón de ser de los sistemas oficiales de etiquetado.
Si aparece un brote de enfermedad, una investigación de movimientos o una necesidad del mercado, el sistema necesita saber de qué animal se trata. Las marcas auriculares lo hacen posible a nivel de cada animal.
Debate de Penn State Extension sobre la identificación electrónica de terneros lecheros conecta la identificación electrónica con la protección de la salud animal, la respuesta rápida ante enfermedades y el cumplimiento de la trazabilidad. Esta es la razón más clara por la que la RFID ha cobrado importancia.
En qué se equivoca la mayoría de la gente
El error común es tratar la etiqueta como un accesorio de plástico en lugar de como parte del sistema de registro del rebaño.
Una etiqueta sólo es útil si:
- el número es legible
- el registro es correcto
- las sustituciones se gestionen adecuadamente
- el animal puede ser identificado en condiciones reales de trabajo
Si esas piezas fallan, la etiqueta puede seguir estando físicamente presente pero operacionalmente débil.
Marcas auriculares y bienestar del ganado
El etiquetado también tiene un lado de bienestar. Requisitos de evaluación del bienestar del ganado para los crotales del GOV.UK muestran que los sistemas de etiquetas aprobados pueden implicar pruebas de bienestar. Esto indica que el sector no considera triviales el diseño y la aplicación de etiquetas.
La colocación, el ajuste del aplicador y la calidad del microchip influyen en la cicatrización de la oreja y en la probabilidad de pérdida del microchip.
Preguntas frecuentes
¿Por qué llevan crotales los bovinos?
Se utilizan para la identificación, la trazabilidad oficial, los registros de movimientos y la gestión de rebaños.
¿Las etiquetas RFID para ganado son iguales que las etiquetas auriculares normales?
Las etiquetas RFID son un tipo de etiqueta de identificación electrónica. Pueden leerse con equipos compatibles y vincularse a registros.
¿Las marcas auriculares permanecen con el animal de por vida?
En muchos sistemas oficiales, se pretende que la identidad oficial del animal permanezca con él de por vida, aunque las normas locales varían.
¿Pueden causar problemas los crotales?
Sí. Una mala colocación, un mal diseño de la etiqueta o una mala aplicación pueden contribuir a la pérdida, infección o incomodidad del animal.
Conclusión
Las marcas auriculares se utilizan porque el ganado debe ser identificable como individuo, no sólo como grupo. Permiten la trazabilidad, los registros del rebaño, la respuesta a enfermedades y la gestión diaria de la explotación.
El mejor sistema de etiquetado no es simplemente el más fácil de comprar. Es el que permanece legible, se ajusta a los requisitos legales, funciona con los registros de la explotación y se aplica teniendo en cuenta el bienestar animal.
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